Открытие кимберлитовой трубки «Зарница» навсегда изменило лицо отечественной горнодобычи: впервые было доказано, что на нашей земле есть коренные алмазы.

К середине XX века Советский Союз оказался в уязвимом положении. Технические алмазы, без которых не работают станки, буры и оборонные заводы, приходилось закупать за границей. Поиски в Сибири велись с конца 1940-х — экспедиции Юрия Хабардина нашли лишь россыпи, но не ответили на главный вопрос: где спрятаны коренные кладовые — кимберлитовые трубки?

Решающий рывок совершили геолог Лариса Попугаева и минералог Наталья Сарсадских. Они работали в Центральной комплексной тематической экспедиции (ЦКТЭ) и пошли другим путём: не искать сами алмазы, а читать следы. Их компасом стал пироп — красный гранат, вечный спутник алмазов.

Наталья Сарсадских в 1950-х годах возглавляла работу по составлению шлиховой карты Сибирской платформы. После трёх полевых сезонов к весне 1953 года она определила, что район верхнего течения реки Мархи наиболее перспективен для поисков пиропов. В бассейне реки Марха её коллега Лариса Попугаева брала пробы, промывала шлихи и нашла аномальное скопление пиропа — верный знак, что где-то совсем рядом прячется коренная трубка. Применив метод Сарсадских на практике, в 1954 году Попугаева открыла первое в СССР коренное месторождение алмазов — кимберлитовую трубку «Зарница».

Что за «Зарница»? Её ценность не в каратах, а в первенстве. «Зарница» — первое доказанное коренное месторождение на Сибирской платформе, которое подтвердило смелые прогнозы советских геологов и разбудило огромную алмазоносную провинцию, давшую путь гигантам по запасам — «Миру», «Удачной» и «Айхалу».

Именно с этой находки начались перемены, преобразившие государство. Правительство получило основание развернуть полномасштабную геологоразведку в Западной Якутии. За десять лет регион покрылся инфраструктурой, родился Алмазный фонд СССР, заработали добычные предприятия. Главное — вырос Мирный, город, который стал символом алмазной державы. Проект потянул за собой энергетику, логистику и строительство — целые отрасли поднялись благодаря открытому месторождению.

Сегодня «Зарница» - одновременно и живой промышленный объект (карьеры и подземные выработки работают до сих пор), и легенда. А метод, которым пользовались Сарсадских и Попугаева — поиск по минералам-спутникам, — до сих пор в арсенале геологов. Их наследие — не просто память, а рабочий инструмент.

21 августа 1954 года — день, когда алмазное дело СССР перестало быть убыточной зависимостью и стало мощным, уверенным, мировым кластером.